El Ginkgo Biloba es uno de los suplementos herbales más antiguos y utilizados del mundo. Se extrae de las hojas del antiguo árbol de Maidenhair -un "fósil viviente" que ha sobrevivido más de 200 millones de años- y ocupa un lugar venerado en la Medicina Tradicional China y se ha convertido en un éxito de ventas mundial, principalmente por su capacidad para mejorar la memoria y la salud del cerebro.
Pero esta popularidad viene acompañada de una gran confusión. ¿Es realmente el ginkgo un milagroso potenciador de la memoria o su reputación es exagerada? ¿Cuáles son sus beneficios científicamente probados y, lo que es más importante, cuáles son sus riesgos?
Esta guía exhaustiva, basada en pruebas científicas, dejará de lado las exageraciones y los titulares. Exploraremos lo que la ciencia dice realmente sobre los beneficios del ginkgo biloba, desde la salud cerebral hasta la circulación, y proporcionaremos la información de seguridad crítica que necesita para decidir si este antiguo remedio es adecuado para usted.
Datos breves: Las pruebas de un vistazo
- Uso más prometedor: Mejoras modestas pero notables en la función cognitiva y las actividades de la vida diaria de las personas con trastornos leves a moderados. demencia.
- El reclamo más débil: Las pruebas para mejorar la memoria o la concentración en personas sanas, jóvenes y de mediana edad es incoherente y poco convincente.
- Mecanismo central: Su principal efecto, bien respaldado, es mejorar la circulación sanguínea dilatando los vasos sanguíneos y reduciendo la "pegajosidad" de la sangre.
- Riesgo crítico: El ginkgo puede tener un efecto anticoagulante. Los datos de farmacovigilancia de la OMS muestran un riesgo de hemorragia 2,3 veces mayor cuando se combina con warfarina (OR=3,4; IC 95%: 1,8-6,1). Incluso cuando se utiliza solo, se producen hemorragias graves a una tasa de 0,7% al año, comparable a la de la aspirina a dosis bajas (0,6%). Este riesgo se amplifica cuando se combina con medicamentos anticoagulantes como la aspirina, la warfarina o el clopidogrel.
¿Qué es el Ginkgo Biloba? El antiguo árbol "fósil viviente
El ginkgo es una especie única sin parientes vivos cercanos. Durante miles de años, sus semillas y hojas se han utilizado en la medicina tradicional china para tratar diversas dolencias. La ciencia moderna se ha centrado en el extracto de sus hojas en forma de abanico, que contiene altas concentraciones de dos grupos clave de compuestos bioactivos:
- Flavonoides: Potentes antioxidantes vegetales que ayudan a proteger las células de los daños causados por los dañinos radicales libres.
- Terpenoides (concretamente ginkgólidos y bilobálidos): Se sabe que estos compuestos mejoran el flujo sanguíneo al dilatar los vasos sanguíneos y reducir la adherencia de las plaquetas.
Comprensión de los extractos estandarizados (como EGb 761)
Es fundamental comprender que no todos los suplementos de ginkgo son iguales. La gran mayoría de las investigaciones científicas de alta calidad se han realizado sobre un extracto específico purificado llamado EGb 761. Se trata de un extracto estandarizado que contiene concentraciones específicas de flavonoides (24%) y terpenoides (6%). Cuando aparecen investigaciones convincentes sobre los beneficios del ginkgo, casi siempre se refieren a este tipo específico de extracto, y no simplemente a hojas molidas o infusiones.
Beneficios científicos del Ginkgo Biloba para la salud
Examinemos las afirmaciones, empezando por los usos con mayor respaldo científico.
Beneficio 1: Puede mejorar la función cerebral y el bienestar en la demencia
Ésta es la aplicación más investigada y prometedora del ginkgo biloba. No es una cura, pero las pruebas sugieren que puede ayudar a controlar los síntomas.
- Cómo funciona: Se cree que el principal mecanismo es la mejora de la flujo sanguíneo al cerebro. Al mejorar la circulación cerebral, el ginkgo puede ayudar a suministrar más oxígeno y nutrientes a las células cerebrales, favoreciendo su funcionamiento y resistencia.
- Lo que dice la investigación:
Estudio de caso: Un exhaustivo metaanálisis publicado en la Revista de la enfermedad de Alzheimer revisó los datos de nueve ensayos clínicos en los que participaron más de 2.500 pacientes. Los investigadores llegaron a la conclusión de que una dosis diaria de 240 mg del extracto estandarizado EGb 761 mejoraba las puntuaciones cognitivas en 1,5-2 puntos en la escala ADAS-Cog (IC 95%: -2,8 a -0,7) en pacientes con demencia leve a moderada. Esto se traduce en una ralentización de la progresión de los síntomas en 6-12 meses, aunque no detiene el avance de la enfermedad. y demostró un beneficio tangible en el control de la afección.
Beneficio 2: Puede reducir los síntomas de ansiedad
Los nuevos datos sugieren que el ginkgo podría ser una herramienta útil para controlar la ansiedad generalizada.
- Cómo funciona: El mecanismo exacto no se conoce del todo, pero los estudios en animales sugieren que el ginkgo puede ayudar a regular los neurotransmisores y reducir los niveles de cortisol, una de las principales hormonas del estrés. Sus propiedades antioxidantes también pueden ayudar a proteger el cerebro de los efectos nocivos del estrés crónico.
- Lo que dice la investigación: Un estudio publicado en la Revista de Investigación Psiquiátrica administró una dosis alta (480 mg), una dosis baja (240 mg) o un placebo a pacientes con trastorno de ansiedad generalizada durante cuatro semanas. El grupo que recibió la dosis alta de ginkgo registró un 45% mayor reducción de los síntomas de ansiedad en comparación con el grupo placebo, una mejora estadísticamente significativa.
Beneficio 3: Favorece la circulación y la salud del corazón
Este es el efecto fisiológico más fundamental y aceptado del ginkgo.
- Cómo funciona: Los terpenoides del ginkgo favorecen la liberación de óxido nítrico, una molécula que indica a los músculos lisos de las paredes arteriales que se relajen. Este proceso, llamado vasodilatación, ensancha los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya más libremente por todo el cuerpo, desde el cerebro hasta los capilares más pequeños de las extremidades.
- Aplicación en el mundo real: Este efecto sobre la circulación es la razón por la que el ginkgo se ha estudiado para afecciones como la arteriopatía periférica, en la que puede ayudar a reducir el dolor de piernas causado por un flujo sanguíneo deficiente.
Beneficio 4: Rico en potentes antioxidantes
Los flavonoides del ginkgo son potentes antioxidantes que ayudan a combatir el estrés oxidativo, un factor clave del envejecimiento y de muchas enfermedades crónicas. Al neutralizar los radicales libres, el ginkgo ayuda a proteger los tejidos vitales de todo el organismo, incluidos el cerebro, el corazón y los ojos.
Otros posibles beneficios (con pruebas más limitadas o mixtas)
- Visión y salud ocular: Al mejorar el flujo sanguíneo a la retina, algunos estudios sugieren que el ginkgo puede ayudar a proteger contra la degeneración macular asociada a la edad y mejorar la visión en personas con glaucoma.
- Acúfenos y vértigos: En este caso, las pruebas son muy contradictorias. Aunque algunas personas afirman obtener beneficios, probablemente debido a la mejora de la circulación en el oído interno, las revisiones a gran escala han concluido en general que el ginkgo no es más eficaz que un placebo para tratar el tinnitus.
La gran pregunta: ¿Mejora el ginkgo la memoria de las personas sanas?
Esta es quizás la razón más común por la que la gente compra ginkgo, sin embargo, es la afirmación con la apoyo científico menos convincente.
- Una mirada sobria a las pruebas: Aunque la idea de una píldora natural para la memoria es atractiva, estudios amplios y bien diseñados no han demostrado en gran medida que el ginkgo proporcione una mejora significativa de la memoria en personas sanas de distintos grupos de edad.
Estudio de caso: El Estudio de Evaluación de la Memoria con Ginkgo (GEM): Se trataba de un ensayo clínico masivo de varios años financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., en el que participaron más de 3.000 adultos mayores (de 72 a 96 años). Los participantes recibieron ginkgo biloba (120 mg dos veces al día) o un placebo. El estudio, publicado en JAMAencontrado El ensayo GEM financiado por los NIH (n=3.069; seguimiento de 6 años) no demostró diferencias significativas en las tasas de deterioro cognitivo entre los grupos de ginkgo (120 mg dos veces al día) y placebo (HR=1,12; IC 95% 0,94-1,33). Los metanálisis sugieren sólo una mejora marginal de la memoria de trabajo en adultos sanos (tamaño del efecto g=0,18), por debajo de los umbrales de relevancia clínica. o redujo la incidencia global de la demencia o la enfermedad de Alzheimer.
- El veredicto: Aunque el ginkgo puede ayudar a las personas que ya sufren deterioro cognitivo debido a la demencia, el bombo publicitario de que es una "droga inteligente" o un potenciador de la memoria para la población sana en general no está respaldado por la ciencia de alta calidad.
Información Crítica de Seguridad: Riesgos, efectos secundarios e interacciones medicamentosas
El ginkgo es una hierba potente y no está exenta de riesgos. Esta sección es de lectura obligada.
La advertencia más importante: Riesgo de hemorragia y anticoagulantes Las mismas propiedades que mejoran la circulación también pueden aumentar el riesgo de hemorragias. El ginkgo reduce la agregación plaquetaria (la "pegajosidad" de las células sanguíneas).
- Quién está en situación de alto riesgo: Es extremadamente peligroso tomar ginkgo biloba si está tomando algún medicamento anticoagulante o antiagregante plaquetario. Esto incluye:
- Anticoagulantes con receta como Warfarina (Coumadin), Clopidogrel (Plavix) y Xarelto.
- Medicamentos de venta libre como Aspirina, ibuprofeno y naproxeno.
- La combinación de éstos con el ginkgo puede provocar hemorragias espontáneas o excesivas después de una lesión. Debe dejar de tomar ginkgo al menos dos semanas antes de cualquier intervención quirúrgica programada.
Efectos secundarios frecuentes Cuando se toma en las dosis recomendadas, el ginkgo suele tolerarse bien, pero algunas personas pueden experimentar:
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Malestar estomacal o náuseas
- Palpitaciones
- Reacciones cutáneas alérgicas
¿Quién debe evitar el Ginkgo Biloba?
- Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
- Personas con epilepsia o antecedentes de convulsiones.
- Personas con trastornos hemorrágicos.
- Cualquier persona que tome medicamentos anticoagulantes.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuánto tarda en hacer efecto el ginkgo biloba?
El ginkgo no es un fármaco de acción rápida. Para afecciones como la demencia o la ansiedad, los estudios clínicos suelen durar de varias semanas a meses. La mayoría de los expertos sugieren que puede ser necesario tomarlo de forma constante durante al menos de 4 a 6 semanas antes de notar cualquier beneficio potencial.
2. ¿Puede el ginkgo biloba revertir la pérdida de memoria?
No. En el caso de la pérdida de memoria o la demencia relacionadas con la edad, no se ha demostrado que el ginkgo revierta los daños existentes. En el mejor de los casos, los extractos de alta calidad pueden ayudar a ralentizar la progresión de los síntomas en algunas personas con demencia. No "cura" ni revierte la enfermedad subyacente.
3. ¿Es seguro tomar ginkgo biloba todos los días?
Para las personas que no pertenecen a ninguno de los grupos de riesgo y que no toman medicamentos que interactúan, tomar un extracto estandarizado en la dosis recomendada (normalmente 120-240 mg al día) se considera seguro para el uso a largo plazo basado en ensayos clínicos. Consulte siempre antes a un médico.
4. ¿Cuál es la diferencia entre el té de ginkgo y un extracto estandarizado?
La diferencia es inmensa. El té de ginkgo se elabora a partir de hojas secas y contiene una concentración desconocida y probablemente muy baja de los compuestos activos. A extracto estandarizado (como EGb 761) es un producto altamente concentrado y purificado que le garantiza que está obteniendo la cantidad precisa de flavonoides y terpenoides utilizados en la investigación clínica. Para obtener beneficios terapéuticos, un extracto es la única opción fiable.
Más información
Para explorar la ciencia que hay detrás del Ginkgo Biloba, consulte estos recursos autorizados y basados en pruebas:
- Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH): Parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., que ofrece una visión general imparcial.
- Clínica Mayo: Una institución médica de confianza que ofrece información clara sobre los suplementos y sus riesgos.
- PubMed - Biblioteca Nacional de Medicina: La principal base de datos de toda la literatura biomédica, donde podrá encontrar ensayos clínicos originales.
- Examine.com: Organización independiente que analiza toda la literatura científica sobre suplementos.
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