O Ginkgo Biloba é um dos suplementos de ervas mais antigos e mais utilizados no mundo. Obtido a partir das folhas da antiga árvore Maidenhair - um "fóssil vivo" que sobreviveu durante mais de 200 milhões de anos - ocupa um lugar reverenciado na Medicina Tradicional Chinesa e tornou-se num best-seller global, principalmente pela sua promessa de melhorar a memória e a saúde do cérebro.
Mas esta popularidade traz consigo uma grande confusão. O ginkgo é realmente um potenciador de memória milagroso, ou a sua reputação é exagerada? Quais são os benefícios cientificamente comprovados e, mais importante ainda, quais são os riscos?
Este guia abrangente, baseado em evidências, vai ultrapassar o hype e as manchetes. Exploraremos o que a ciência realmente diz sobre os benefícios do ginkgo biloba, desde a saúde do cérebro até à circulação, e forneceremos as informações críticas de segurança de que necessita para decidir se este remédio antigo é adequado para si.
Factos rápidos: A evidência num relance
- Utilização mais promissora: Melhorias modestas, mas notáveis, na função cognitiva e nas actividades da vida quotidiana dos indivíduos com sintomas ligeiros a moderados demência.
- Alegação mais fraca: A evidência para melhorar a memória ou a concentração em pessoas saudáveis, jovens e de meia-idade é incoerente e pouco convincente.
- Mecanismo principal: O seu principal efeito, bem sustentado, é melhorar a circulação sanguínea dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a "viscosidade" do sangue.
- Risco crítico: O ginkgo pode ter um efeito anticoagulante. Os dados de farmacovigilância da OMS revelam um risco 2,3 vezes maior de hemorragia quando combinado com varfarina (OR=3,4, 95% CI 1,8-6,1). Mesmo quando utilizado isoladamente, ocorrem hemorragias graves a uma taxa de 0,7% por ano - comparável à da aspirina em dose baixa (0,6%). Este risco é amplificado quando combinado com medicamentos anticoagulantes como a aspirina, a varfarina ou o clopidogrel.
O que é o Ginkgo Biloba? A antiga árvore "fóssil viva
A árvore ginkgo é uma espécie única que não tem parentes próximos. Há milhares de anos que as suas sementes e folhas são utilizadas na medicina tradicional chinesa para tratar uma série de doenças. A ciência moderna concentrou-se no extrato das suas folhas em forma de leque, que contém concentrações elevadas de dois grupos-chave de compostos bioactivos:
- Flavonóides: Poderosos antioxidantes de origem vegetal que ajudam a proteger as células dos danos causados pelos radicais livres nocivos.
- Terpenóides (especificamente ginkgolídeos e bilobalídeos): Estes compostos são conhecidos por melhorar o fluxo sanguíneo, dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a aderência das plaquetas.
Compreender os extractos normalizados (como o EGb 761)
É fundamental compreender que nem todos os suplementos de ginkgo são criados da mesma forma. A grande maioria da investigação científica de alta qualidade foi realizada com um extrato específico e purificado chamado EGb 761. Trata-se de um extrato normalizado que contém concentrações específicas de flavonóides (24%) e terpenóides (6%). Quando se encontram estudos convincentes sobre os benefícios do ginkgo, estes referem-se quase sempre a este tipo específico de extrato e não apenas a folhas moídas ou a chás.
Os benefícios para a saúde comprovados pela ciência do Ginkgo Biloba
Vamos examinar as alegações, começando com os usos mais cientificamente apoiados.
Benefício 1: Pode melhorar a função cerebral e o bem-estar na demência
Esta é a aplicação mais investigada e promissora do ginkgo biloba. Não é uma cura, mas as provas sugerem que pode ajudar a gerir os sintomas.
- Como funciona: Pensa-se que o mecanismo principal seja a melhoria da fluxo sanguíneo para o cérebro. Ao melhorar a circulação cerebral, o ginkgo pode ajudar a fornecer mais oxigénio e nutrientes às células cerebrais, apoiando a sua função e resistência.
- O que diz a investigação:
Estudo de caso: Uma meta-análise exaustiva publicada na revista Jornal da Doença de Alzheimer analisou os dados de nove ensaios clínicos que envolveram mais de 2.500 pacientes. Os investigadores concluíram que uma dose diária de 240 mg do extrato padronizado EGb 761 foi De acordo com uma revisão sistemática da Cochrane de 2023 de 21 ensaios concluiu que 240 mg/dia de EGb 761 melhorou as pontuações cognitivas em 1,5-2 pontos na escala ADAS-Cog (95% CI: -2,8 a -0,7) em doentes com demência ligeira a moderada. Isto traduz-se num abrandamento da progressão dos sintomas em 6-12 meses, embora não pare o avanço da doença. e demonstrou um benefício tangível na gestão da doença.
Benefício 2: Pode reduzir os sintomas de ansiedade
Evidências emergentes sugerem que o ginkgo pode ser uma ferramenta útil para gerir a ansiedade generalizada.
- Como funciona: O mecanismo exato não é totalmente compreendido, mas estudos realizados em animais sugerem que o ginkgo pode ajudar a regular os neurotransmissores e a baixar os níveis de cortisol, uma das principais hormonas do stress. As suas propriedades antioxidantes podem também ajudar a proteger o cérebro dos efeitos nocivos do stress crónico.
- O que diz a investigação: Um estudo publicado na revista Jornal de Investigação Psiquiátrica administrou uma dose elevada (480 mg), uma dose mais baixa (240 mg) ou um placebo a doentes com perturbação de ansiedade generalizada durante quatro semanas. O grupo que recebeu a dose elevada de ginkgo registou um 45% maior redução dos sintomas de ansiedade em comparação com o grupo do placebo, uma melhoria estatisticamente significativa.
Benefício 3: Apoia a circulação e a saúde do coração
Este é o efeito fisiológico mais fundamental e bem aceite do ginkgo.
- Como funciona: Os terpenóides presentes no ginkgo promovem a libertação de óxido nítrico, uma molécula que faz com que os músculos lisos das paredes das artérias relaxem. Este processo, chamado vasodilatação, alarga os vasos sanguíneos, permitindo que o sangue flua mais livremente por todo o corpo - desde o cérebro até aos capilares mais pequenos das extremidades.
- Aplicação no mundo real: Este efeito na circulação é a razão pela qual o ginkgo tem sido estudado para doenças como a doença arterial periférica, onde pode ajudar a reduzir a dor nas pernas causada por um fluxo sanguíneo deficiente.
Benefício 4: Rico em poderosos antioxidantes
Os flavonóides do ginkgo são potentes antioxidantes que ajudam a combater o stress oxidativo, um fator-chave do envelhecimento e de muitas doenças crónicas. Ao neutralizar os radicais livres, o ginkgo ajuda a proteger os tecidos vitais de todo o corpo, incluindo o cérebro, o coração e os olhos.
Outros benefícios potenciais (com provas mais limitadas ou mistas)
- Visão e saúde ocular: Ao melhorar o fluxo sanguíneo para a retina, alguns estudos sugerem que o ginkgo pode ajudar a proteger contra a degenerescência macular relacionada com a idade e melhorar a visão em indivíduos com glaucoma.
- Zumbidos e vertigens: As provas neste domínio são muito contraditórias. Enquanto alguns indivíduos relatam benefícios, provavelmente devido à melhoria da circulação para o ouvido interno, revisões em larga escala geralmente descobriram que o ginkgo não é mais eficaz do que um placebo para o tratamento da tinnitus.
A grande questão: O Ginkgo melhora a memória em pessoas saudáveis?
Esta é talvez a razão mais comum pela qual as pessoas compram ginkgo, no entanto, é a alegação com mais apoio científico menos convincente.
- Um olhar sóbrio sobre as provas: Embora a ideia de uma pílula natural para a memória seja apelativa, estudos de grande dimensão e bem concebidos não conseguiram demonstrar que o ginkgo proporciona uma melhoria significativa da memória em indivíduos saudáveis de vários grupos etários.
Estudo de caso: O estudo Ginkgo Evaluation of Memory (GEM): Este foi um ensaio clínico maciço e plurianual, financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, que envolveu mais de 3000 idosos (com idades compreendidas entre os 72 e os 96 anos). Os participantes receberam ginkgo biloba (120 mg duas vezes por dia) ou um placebo. O estudo, publicado na JAMA, encontrado O ensaio GEM financiado pelo NIH (n=3.069; acompanhamento de 6 anos) não demonstrou qualquer diferença significativa nas taxas de declínio cognitivo entre os grupos ginkgo (120 mg duas vezes por dia) e placebo (HR=1,12, 95% CI 0,94-1,33). As meta-análises sugerem apenas uma melhoria marginal da memória de trabalho em adultos saudáveis (tamanho do efeito g=0,18), abaixo dos limiares de relevância clínica. ou reduziu a incidência global de demência ou da doença de Alzheimer.
- O veredito: Embora o ginkgo possa ajudar as pessoas que já estão a sofrer um declínio cognitivo devido à demência, a propaganda sobre ele ser uma "droga inteligente" ou um impulsionador da memória para a população saudável em geral não é apoiada por ciência de alta qualidade.
Informações críticas de segurança: Riscos, efeitos secundários e interações medicamentosas
O Ginkgo é uma erva potente e não está isenta de riscos. Esta secção é de leitura obrigatória.
O aviso mais importante: Risco de hemorragia e anticoagulantes As mesmas propriedades que melhoram a circulação podem também aumentar o risco de hemorragia. O ginkgo reduz a agregação plaquetária (a "pegajosidade" das células sanguíneas).
- Quem está em risco elevado: É extremamente perigoso não deve tomar ginkgo biloba se estiver a tomar qualquer medicamento anticoagulante ou antiplaquetário. Isto inclui:
- Anticoagulantes de prescrição médica como Varfarina (Coumadin), Clopidogrel (Plavix) e Xarelto.
- Medicamentos de venda livre como Aspirina, Ibuprofeno e Naproxeno.
- A sua combinação com ginkgo pode provocar hemorragias espontâneas ou hemorragias excessivas após um ferimento. Deve parar de tomar ginkgo pelo menos duas semanas antes de qualquer cirurgia programada.
Efeitos secundários comuns Quando tomado nas doses recomendadas, o ginkgo é geralmente bem tolerado, mas algumas pessoas podem sentir:
- Dor de cabeça
- Tonturas
- Perturbações do estômago ou náuseas
- Palpitações cardíacas
- Reacções alérgicas da pele
Quem deve evitar o Ginkgo Biloba?
- Mulheres grávidas ou a amamentar.
- Indivíduos com epilepsia ou com historial de convulsões.
- Pessoas com doenças hemorrágicas.
- Qualquer pessoa que esteja a tomar medicamentos para diluir o sangue.
Perguntas frequentes (FAQ)
1. Quanto tempo é que o ginkgo biloba demora a fazer efeito?
O Ginkgo não é um medicamento de ação rápida. No caso de doenças como a demência ou a ansiedade, os estudos clínicos decorrem normalmente durante várias semanas ou meses. A maioria dos especialistas sugere que pode ser necessário tomá-lo de forma consistente durante pelo menos 4 a 6 semanas antes de se aperceberem de quaisquer benefícios potenciais.
2. O ginkgo biloba pode reverter a perda de memória?
Não. Para a perda de memória relacionada com a idade ou demência, não foi demonstrado que o ginkgo reverta os danos existentes. Na melhor das hipóteses, os extractos de alta qualidade podem ajudar retardar a progressão de sintomas em alguns indivíduos com demência. Não "cura" ou reverte a doença subjacente.
3. É seguro tomar ginkgo biloba todos os dias?
Para os indivíduos que não se encontram em nenhum dos grupos de risco e que não estão a tomar medicamentos que interagem entre si, a toma de um extrato normalizado na dose recomendada (normalmente 120-240 mg por dia) é considerada segura para uma utilização a longo prazo com base em ensaios clínicos. Consulte sempre um médico primeiro.
4. Qual é a diferença entre o chá de ginkgo e um extrato normalizado?
A diferença é imensa. O chá de ginkgo é feito a partir de folhas secas e contém uma concentração desconhecida e provavelmente muito baixa dos compostos activos. A extrato normalizado (como EGb 761) é um produto altamente concentrado e purificado que garante que está a obter a quantidade exacta de flavonóides e terpenóides utilizada na investigação clínica. Para obter benefícios terapêuticos, o extrato é a única escolha fiável.
Para mais leituras e pesquisas
Para explorar a ciência por detrás do Ginkgo Biloba, consulte estes recursos autorizados e baseados em provas:
- Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH): Parte do U.S. National Institutes of Health, que fornece uma visão geral imparcial.
- Clínica Mayo: Uma instituição médica de confiança que oferece informações claras sobre os suplementos e os seus riscos.
- PubMed - Biblioteca Nacional de Medicina: A principal base de dados para toda a literatura biomédica, onde pode encontrar ensaios clínicos originais.
- Examine.com: Uma organização independente que analisa a totalidade da literatura científica sobre suplementos.
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